Le infezioni parassitarie, o parassitosi, sono malattie causate da microrganismi unicellulari, elminti (vermi) o artropodi che penetrano nel corpo umano e vivono delle sue risorse. Queste creature entrano facilmente nel corpo attraverso il cibo, l'acqua, il contatto con il suolo o una puntura d'insetto. I parassiti avvelenano gradualmente il corpo con le tossine, danneggiano gli organi interni e interrompono il metabolismo.
Cosa sono le malattie parassitarie
Ad oggi sono note più di 300 infezioni parassitarie (o invasive). Sono causati da organismi unicellulari e vermi elminti che entrano nel corpo umano e lo utilizzano come fonte di risorse, nonché da artropodi: acari della scabbia e pidocchi che vivono sulla pelle e sui capelli.
A volte le malattie parassitarie sono praticamente asintomatiche. Ma molte infezioni causano gravi conseguenze: gli "scrocconi" interrompono il metabolismo, avvelenano il corpo con prodotti di scarto e distruggono tessuti e organi interni. Alcuni parassiti sono mortali. Ogni anno, ad esempio, muoiono più di 600mila persone a causa della malaria, un’infezione trasmessa dalle zanzare.
Nel nostro Paese si registrano ogni anno da 1 a 2 milioni di casi di parassitosi, ma, secondo i medici, in realtà queste infezioni vengono subite molte volte più spesso.
Secondo l’OMS, 4, 5 miliardi di persone soffrono di infezioni parassitarie, ovvero più della metà della popolazione mondiale. I principali contributori a queste tristi statistiche provengono da paesi con climi caldi e regioni con bassi livelli di igiene e carenza di acqua potabile. I loro residenti affrontano malattie pericolose come la malaria e la schistosomiasi.
Schistosomiasi. Una malattia causata da vermi parassiti. Distribuito nelle aree tropicali e subtropicali. Nei casi più gravi, porta a danni al fegato, ai reni, alla fibrosi della vescica e all’infertilità.
Filariosi. Infezione causata da parassiti trasmessi all'uomo dalla puntura di insetti tropicali. Mentre sono nell'organismo, distruggono gradualmente il sistema linfatico. Nel nostro Paese, come in altri paesi a clima temperato, il problema delle infezioni parassitarie non è così acuto: qui i più comuni sono 18-20 parassiti, che sono relativamente lievi e avere una prognosi favorevole nel trattamento.
Tipi di malattie parassitarie
Le malattie parassitarie si dividono in tre grandi gruppi a seconda del tipo di agente patogeno: quelle causate da protozoi, elminti e artropodi.
Inoltre, a seconda della fase della malattia, la parassitosi è divisa in acuta e cronica e, a seconda della localizzazione, in intestinale ed extraintestinale, in cui i parassiti vivono e si moltiplicano in vari tessuti e organi: polmoni, muscoli, fegato, reni, ma non nell'intestino.
Vediamo i contagi più diffusi nel nostro Paese.
Malattie causate da microrganismi protozoari
Giardiasi
La malattia è causata dalle lamblie intestinali (Lamblia intestinalis, Giardia lamblia), che si diffondono per via oro-fecale e penetrano nel corpo umano attraverso frutta e verdura contaminate, acqua e oggetti domestici. Gli organismi unicellulari si attaccano alle pareti dell'intestino tenue, dove si nutrono dei prodotti della degradazione del cibo. La giardiasi si manifesta con dolore addominale, diarrea e stitichezza, nausea, vomito, debolezza generale e insonnia.
Amebiasi (dissenteria amebica)
L'agente eziologico più comune di questa malattia è l'ameba dissenterica della specie Entamoeba histolytica. L'infezione avviene per via oro-fecale. I microrganismi possono sopravvivere a lungo su varie superfici, nell'acqua, sulla verdura, sulla frutta e sulla carne. Tipicamente, l'amebiasi si manifesta con grave diarrea (spesso mista a sangue e muco), nausea e febbricola. Se i microrganismi si spostano attraverso il flusso sanguigno verso il fegato, i polmoni o il cervello, ciò può portare ad un ascesso epatico (la comparsa di una cavità piena di pus), insufficienza respiratoria e sintomi di encefalite.
Malattie causate dagli elminti
Enterobiasi
La malattia invasiva più comune: rappresenta fino al 70% dei casi di tutte le parassitosi. Quasi ogni residente del nostro Paese l'ha incontrato almeno una volta nella vita. L'enterobiasi è causata da nematodi chiamati ossiuri. Le uova di ossiuri possono entrare nel corpo attraverso le mani sporche; rimangono a lungo sul cibo e su vari oggetti toccati da una persona infetta. Questi parassiti causano nausea, dolori addominali, disturbi del sonno e spesso una persona è disturbata dal prurito nella zona perianale.
Ascariasis
L'infezione è causata da vermi ascaridi (Ascaris lumbricoides). Le loro larve entrano nel corpo insieme a frutta e verdura, nonché attraverso il contatto con terreno contaminato. Una persona affetta da ascariasis perde l’appetito, ha mal di stomaco e nausea. In gran numero, questi parassiti possono causare il blocco del lume intestinale o dei dotti biliari, interrompendo il passaggio del cibo e il deflusso della bile.
Un verme nematode adulto raggiunge una lunghezza di 25-30 cm
Toxocariasi
L'agente eziologico dell'infezione è il nematode Toxocara canis, che si trasmette all'uomo per via oro-fecale. Nella maggior parte dei casi la malattia è asintomatica perché le larve di Toxocara canis nel corpo umano non si sviluppano in adulti. Ma, spostandosi tra organi e tessuti, interferiscono con la loro normale attività. Di conseguenza, una persona può sviluppare tosse non produttiva e mancanza di respiro se il sistema respiratorio è danneggiato, disturbi neurologici se il cervello è danneggiato, reazioni allergiche e anemia. Nei casi più gravi, l’infezione può portare al deterioramento o alla completa perdita della vista.
Echinococcosi
L'infezione è causata da una tenia del genere Echinococcus, che vive nel corpo di alcuni animali e da questi si trasmette all'uomo. Le larve dei vermi nel corpo umano formano cisti nel fegato, nei reni, nei polmoni e persino nel cervello. Ciò porta a gravi complicazioni - shock anafilattico, aumento della pressione intracranica, sviluppo di ascessi, cambiamenti patologici negli organi e nei tessuti - e può causare morte prematura.
Opisthorchiasi
Puoi contrarre l'opistorchiasi mangiando pesce poco fritto o leggermente salato della famiglia delle carpe, che è spesso infetto dalle larve di un verme piatto del genere Opisthorchis. I parassiti danneggiano i dotti biliari nel fegato, nel pancreas e nella cistifellea. La malattia si manifesta con aumento della sudorazione, eruzioni allergiche, febbre, dolori addominali, nausea e vomito e processi infiammatori nel tratto respiratorio superiore.
Le prelibatezze di pesce possono diventare fonti di parassiti
Malattie causate dagli artropodi
Scabbia
Una malattia della pelle molto comune causata dagli acari microscopici Sarcoptes scabiei var hominis. Si trasmettono per contatto con una persona infetta, penetrano nella pelle, dove si muovono e depongono le uova, provocando prurito e formando eruzioni cutanee. La scabbia può causare gravi complicazioni associate all'aggiunta di un'infezione secondaria.
Pediculosi
Malattia della pelle e dei capelli, causata nella maggior parte dei casi dal pidocchio del capo (Pediculus humanus capitis), che si trasmette da persona a persona. Il parassita si nutre del sangue dell'ospite. Quando la saliva dei pidocchi penetra nella ferita del morso, provoca un forte prurito. La pediculosi può portare allo sviluppo di eczema e congiuntivite: grattando i siti del morso (e possono trovarsi nell'area delle sopracciglia e delle ciglia), una persona può introdurre microrganismi patogeni nelle ferite risultanti, che portano a complicazioni infettive. Inoltre, i pidocchi sono portatori di una malattia mortale: il tifo.
L'igiene quotidiana non è una garanzia al 100% contro l'infezione dei pidocchi: vivono con successo sia sui capelli puliti che su quelli sporchi
Sintomi di infezioni parassitarie
Nella maggior parte dei casi, la parassitosi, comune nel nostro Paese, è praticamente asintomatica o si manifesta con segni caratteristici di infezioni intestinali e avvelenamenti. Una persona infetta da parassiti presenta un peggioramento dell'appetito, mal di stomaco, attacchi periodici di nausea e vomito, perdita di peso senza motivo e un generale deterioramento della salute e debolezza. La parassitosi si manifesta anche con febbre, eruzioni cutanee e altre reazioni allergiche, anemia da carenza di ferro, disturbi minori del sistema nervoso (eccitabilità, problemi del sonno).
Le malattie parassitarie vengono facilmente confuse con avvelenamenti, infezioni intestinali e infezioni virali respiratorie acute.
I sintomi spesso vanno e vengono, rendendo difficile la diagnosi. Nella maggior parte dei casi, le infezioni parassitarie vengono rilevate accidentalmente durante gli esami preventivi o la diagnosi di altre malattie.
Complicazioni di malattie parassitarie
In genere, le infezioni parassitarie comuni nel nostro Paese non portano a complicazioni gravi. Ma con un gran numero di parassiti nel corpo, la salute di una persona può peggiorare seriamente nel tempo.
Complicazioni comuni delle infezioni parassitarie:
- blocco dell'intestino e dei dotti biliari,
- ascessi degli organi interni,
- sepsi,
- peritonite,
- infiammazione intestinale,
- infiammazione delle vie respiratorie superiori,
- shock anafilattico.
Malattie parassitarie nei bambini
Nel 70-90% dei casi, i bambini e gli adolescenti soffrono di infezioni parassitarie. Ciò è dovuto al fatto che i bambini di solito osservano meno attentamente le norme igieniche ed esplorano più attivamente il mondo che li circonda. Spesso ai pazienti giovani viene diagnosticata una poliinfestazione, quando il bambino è infetto da due o tre tipi di parassiti, ad esempio l'enterobiasi è combinata con ascariasis o giardiasi. Quando viene infettato da un tipo di elminti o protozoi, l'immunità del bambino si indebolisce e, di conseguenza, viene infettato più facilmente da altri tipi di parassiti e infezioni.
Le infezioni parassitarie causano danni significativi al corpo del bambino: le sue funzioni protettive si deteriorano, il bambino non si sente bene, il suo umore spesso cambia e il suo rendimento scolastico diminuisce. Pertanto, si raccomanda che i bambini vengano regolarmente sottoposti a test per le infezioni più comuni per prevenire la parassitosi.
Quale medico cura le malattie parassitarie
I sintomi della parassitosi possono essere facilmente confusi con manifestazioni di infezioni intestinali, infezioni virali respiratorie acute e allergie. Con tali segni, devi venire ad un appuntamento con un medico di medicina generale - terapista o pediatra. Sarà in grado di valutare i sintomi, prescrivere ulteriori test e, se necessario, indirizzare il paziente a un parassitologo e specialista in malattie infettive.
I bambini dovrebbero essere regolarmente sottoposti a test per le malattie parassitarie per prevenire lo sviluppo di complicazioni.
Se i parassiti vivono nel corpo umano da molto tempo e hanno causato danni significativi alla salute, potrebbe essere necessario l'aiuto di medici di altre specialità. Ad esempio, con l'echinococcosi, a volte è necessario contattare un chirurgo, poiché le cisti formate dagli elminti spesso possono essere rimosse solo chirurgicamente.
Diagnosi di laboratorio delle malattie parassitarie
La maggior parte delle infezioni parassitarie può essere facilmente diagnosticata utilizzando i test. Gli esami del sangue rivelano anticorpi rilasciati in risposta all’invasione di organismi estranei. Gli esami delle feci e dei raschiamenti possono rilevare uova e larve di parassiti escrete.
Bisogna però tenere presente che i parassiti hanno un certo ciclo di sviluppo (uovo - larva - adulto) e nelle prime fasi dell'infezione gli studi potrebbero non rivelare un'invasione. Potrebbe essere necessario eseguire alcuni test due volte, a distanza di 7-10 giorni.
Trattamento delle malattie parassitarie
Quando la diagnosi viene confermata, il medico prescrive farmaci antielmintici, che molto spesso vengono assunti in un ciclo che varia da alcuni giorni a diverse settimane. Inoltre, può essere prescritto un trattamento sintomatico: farmaci antipiretici per la febbre, antidiarroici e assorbenti per disturbi gastrointestinali, immunomodulatori per mantenere l'immunità.
Dopo aver completato il ciclo di trattamento, si consiglia di ripetere gli esami per garantire l'efficacia del trattamento e il completo recupero.
Prevenzione delle malattie parassitarie
La maggior parte dei parassiti entra nel corpo umano attraverso le mani sporche, insieme ad acqua e cibo contaminati. Per prevenire lo sviluppo di infezioni, è necessario seguire le regole igieniche: lavarsi regolarmente le mani, fare la pulizia con acqua in casa, maneggiare con cura frutta e verdura e indossare guanti protettivi quando si lavora in giardino. Carne e pesce devono essere bolliti, fritti o cotti fino a completa cottura. Piatti semicrudi, prelibatezze crude affumicate o leggermente salate possono diventare una fonte di parassiti.
Per prevenire le infezioni parassitarie, una buona igiene è essenziale.
Si consiglia a tutti, e in particolare ai bambini e agli adolescenti, di sottoporsi al test per i parassiti più comuni al fine di individuare in tempo la malattia.
Prima di recarsi nei paesi tropicali, è necessario consultare un medico e informarsi sulle misure per prevenire le infezioni parassitarie esotiche nel nostro paese. Il loro decorso è solitamente più grave, le complicanze si sviluppano più spesso e la diagnosi è difficile perché i medici riscontrano queste malattie troppo raramente.